水循環的過程

地球上的水循環根據其強度、規模和路徑，存在著大循環和小循環之分。大循環又稱全球性水循環，是指海洋水和陸地水之間通過一系列過程所進行的相互轉換運動。從海洋上蒸發的水汽，被氣流帶到陸地上空，在適當的條件下凝結，形成降水，降落地表。降落地表的水，一部分被蒸發進入大氣，一部分被植物截流，大部分沿地表流動，形成地表徑流，有的滲入地下，形成地下徑流，兩種徑流最終注入海洋。這種循環是水循環中最重要的一種。陸地上的水就是靠這種循環運動不斷得到補充和更新。
小循環又分兩種：一是海洋小循環（即海上內循環），即從海洋表面蒸發的水汽，在海洋上空成雲致雨（雪），然後再降落到海洋表面上的循環過程。這種循環雖然只在海洋領域內進行，但從參與水循環的量來說卻是主要部分；二是陸地水循環（即陸上內循環），即從陸地表面蒸發的水汽或從海洋輸送向內陸的少量水汽，在內陸上空成雲致雨（雪），然後再降落到大陸表面上，在陸地內消耗，不返回海洋。這種循環大多發生在大陸腹地的內陸區域。
水循環是自然界物質運動和能量轉化的重要方式之一，把大氣圈、水圈、岩石圈、生物圈相互聯繫起來，對自然界具有重要意義：
（1）促進自然界物質的運動。
（2）促進自然界能量的交換。水循環的過程也是水在固態、液態、氣態之間的轉變過程。水的三態變化要吸收和放出熱量，而降水、下滲和徑流則會涉及熱能、機械能以及動能和勢能之間的轉化 。

（3）維持地球上水的動態平衡，使自然界的水不斷得到更新。